Kami semua sampai geleng-geleng kepala melihat minyak yang kami jumpai pagi hari ini, tiba-tiba berwarna coklat gelap. Gelapnya minyak sudah tidak bisa dikenali lagi, seperti minyak yang… gosong.
Jumat sore lalu, kami pulang dari pabrik meninggalkan proses di dalam tangki. Suatu campuran Minyak dengan asam sulfat 50%. Kami pulang dan membiarkan proses berjalan hingga senin.
Senin, pagi ini pukul 08.00, kami membuka bagian bawah tangki dan terkejut bahwa valve bagian bawah tangki… tidak bisa dibuka.
Terkejut mengingat tidak ada fasa selain cairan di sana, yang ada hanyalah minyak. Valve masih tidak bisa dibuka.
Ketika kami berhasil mengeluarkan produk itu, kami terkejut dan mendapati… bagian bawah tangki sudah habis digerus oleh karat…
Karat itu berwarna biru seperti logam, yang sudah termakan oleh asam. Inilah yang menjadi biang-kerok dari masalah di pagi hari ini. Kami meninggalkan asam di tangki yang tidak tahan asam.
Jika kami ingin salah-salahan, kami bisa saja bilang “salah siapa bikin tangki kok ga kuat asam?” Namun hal itu tentu bukan solusi.
Lesson learned, semua pihak aware dengan hal ini, semua operator tidak pernah meninggalkan asam di dalam sebuah tangki. Entah itu untuk jangka panjang maupun pendek, semua asam yang ditampung tidak boleh melebihi 4 jam waktu pendiaman.
Tapi masalah tidak berhenti di situ saja.
Mengapa minyaknya bisa gosong?
Kenapa minyak di kasus ini bisa gosong?
Kembali teringat, bahwa minyak ini juga bisa bereaksi dengan asam, teroksidasi dan membentuk senyawa karboksilat. Minyak ini bisa rusak karena asam, dan membentuk reaksi samping.
Selain itu, asam yang melarutkan logam, membawa warna logam ke dalam minyak, sehingga minyak akan melarutkan warna (pigmen). Hal ini membuat warna minyak semakin gelap.
Apa yang sebenarnya terjadi?
Apa yang sebenarnya terjadi?
Minyak gosong?
Besi berkarat?
Apa arti dari semua ini?
Minyak yang gosong adalah efek dari terlalu lama menambahkan asam dalam minyak, dan bisa jadi karena pengadukan yang terlalu lama. Oleh karena itu proses bleaching dengan asam, dilakukan pada konsentrasi rendah (2,5%), dan pada waktu yang singkat (15 -60 menit).
Besi berkarat adalah efek dari meninggalkan asam terlalu lama dalam tangki. Adapun asam harus segera keluar (di-drain) dari tangki setelah pemisahan berlangsung sempurna (empat jam).
Dengan demikian, pemisahan dapat berlangsung dengan baik, dan kondisi alat akan terus terjaga.
Tentu saja, semua operator bersusah payah membersihkan noda karat asam pada tangki tersebut. Dan saya jadi pulang kemalaman karenanya…
Namun itulah pelajaran berharga, hanya bisa ditempuh lewat jalan berlatih.